18 июня на презентации, прошедшей в американском Сиэтле, компания Amazon представила свой первый смартфон. Устройство, получившее название Fire Phone, по замыслу основателя Amazon Джеффа Безоса, должно замкнуть на себя огромную экосистему услуг и сервисов, выстроенную за двадцать лет существования компании.
Пока пишущие об IT издания разбирают технические характеристики нового телефона, TJournal решил отыскать в архивах интернета старые публикации СМИ, посвящённые Amazon, и проследить по ним историю компании, которая сумела из небольшого сайта c книгами превратиться в глобальную корпорацию с миллиардными оборотами и миллионами клиентов.
Сниму гараж
«В Сиэтле появился новый книжный магазин, но вот в чём хитрость — вы не найдете его на карте. Если хотите зайти и оценить его ассортимент, подключайтесь к интернету» — с этих слов начинается одна из первых статей об Amazon, вышедшая в номере The Seattle Times от 19 сентября 1995 года.
К тому времени сайт Amazon.com продавал книги в интернете уже около трёх месяцев. Чтобы сделать заказ, достаточно было выбрать нужное издание в каталоге, ввести номер кредитной карты (или продиктовать его оператору по телефону) и оплатить доставку. Посылка с книгой приходила в течение нескольких дней. В штате Amazon числилось 12 человек.
За год до этого, весной 94-го, будущий основатель книжного магазина, инвестор с Уолл-стрит Джефф Безос, решил, что после нескольких лет работы на рынке ценных бумаг ему пора бы вернуться… в гараж. Безос уволился с должности вице-президента инвестиционной компании D. E. Shaw & Co. и переехал из Нью-Йорка в Сиэтл, где в то время начинался настоящий интернет-бум.
Интерес ко всему, что связано с интернетом, в Безосе пробудила газетная статья, в которой предсказывалось — до конца 90-х рынок интернет-продаж будет каждый год расти на 2300 процентов. Инвестор решил не упускать свой шанс.
Освоившись в Сиэтле, Безос начал с того, что составил список товаров, которые, по его мнению, могли бы стать самыми продаваемыми в сети. Изначально список состоял из 20 пунктов. Вскоре Безос урезал его до пяти: софт, компьютеры, компакт диски, видео и книги. В итоге экс-инвестор решил остановиться на книгах.
Он снял гараж в небольшом городке Белвью, неподалёку от Сиэтла, запустил сайт и начал принимать заказы. Первой купленной через Amazon книгой стала монография американского физика Дугласа Хофштадтера (Douglas Hofstadter) «Текучие концепции и творческие аналогии».
К сентябрю 95-го, спустя три месяца после запуска, Amazon.com каждую неделю продавал книг на 20 тысяч долларов. Владельцев обычных книжных магазинов Сиэтла такая статистика не впечатляла. Они отказывались считать сайт Безоса угрозой своему бизнесу, подчёркивая, что «ничто и никогда не заменит ритуал похода в настоящий магазин и возможности побродить между его полок в поисках хорошей книги».
Кому нужна прибыль
В 1997 году Amazon уже доставляла книги по всем 50 штатам США и ещё в 160 стран мира. Объём годовых продаж превышал 147 миллионов долларов. Заключив партнерские рекламные соглашения с самыми популярными в то время сайтами и сервисами — Yahoo, AltaVista, Netscape, AOL и GeoCities — Безос вывел свою растущую, но всё ещё весьма убыточную компанию на IPO.
Спустя несколько месяцев после начала торгов, в интервью журналу Inc. в сентябре 97-го, предприниматель шокировал инвесторов, заявив, что ещё долго не планирует выплачивать им дивиденды и выходить на прибыль.
Мы не приносим прибыли. Мы даже не окупаемся. И это факт не изменится в обозримом будущем. Я открыто говорю об этом, потому что мы будем в минусе ещё очень долго. В этом наша главная стратегия.
(Джефф Безос)
Вскоре стало понятно, что имел ввиду Безос, говоря об убыточности. В 1998 году Amazon потратила всю свою прибыль на расширение и развитие бизнеса.
В апреле компания купила сайт IMDb, собравший в сети базу данных по сотням тысяч фильмов. В июня открыла раздел с музыкой и компакт-дисками. В октябре запустила два сайта в Европе — в Великобритании и Германии, а спустя месяц начала продажи DVD.
Одновременно значительные суммы денег уходили на судебные издержки. На растущую фирму Безоса подали в суд сразу два гиганта — издательство и сеть книжных магазинов Barnes & Noble и сеть супермаркетов Walmart.
Спор с Barnes & Noble походил скорее на комедийное разбирательство, нежели на серьёзную юридическую битву между двумя конкурентами. Издательство потребовало запретить Безосу называть свой сайт «крупнейшим книжным магазином в мире», заявив, что на самом деле Amazon.com — это «книжный брокер», перепродающий людям товар, купленный у других поставщиков. До настоящего суда дело так и не дошло — разногласия удалось урегулировать мирным путём. Сумма, в которую обошлось урегулирование, не разглашалась.
AХA ХA ХA ХA ХA ХA
К началу 2000-х Джефф Безос и Amazon уже продавали практически всё, что только можно было себе представить — от книг и видео до фотоаппаратов, игрушек и открыток. Компания продолжала каждый год отчитываться о миллиардных убытках, однако инвесторы Уолл-стрит считали это признаком здорового роста и вкладывали в акции Amazon всё больше и больше. В то же время американские медиа лепили из Безоса объект всенародного культа.
Показанное по всем каналам часовое интервью основателя Amazon сделало его громогласный смех, на который мало кто раньше обращал внимание, «фирменным смехом Джеффа Безоса». Журналисты находили жителей Нью-Йорка, которые рассказывали о том, как когда-то давно слышали смех Безоса на улице. Один из подзаголовков в материале The Dallas Morning News о Безосе звучал как «AHA HA HA HA HA HA!!!».
В то же время газета The Florida Times-Union в 99-м писала, что Безосу удалось вслед за Гейтсом стать человеком, о котором все говорят, используя лишь его первое имя: Джефф — и сразу понятно, о ком идёт речь. Одновременно среди молодых начинающих интернет-предпринимателей вошло в моду стремиться открыть «новый Amazon» и стать «новым Джеффом Безосом».
Какие привычки и особенности биографии сделали Безоса успешным? Сколько спит Джефф Безос? Что ест на завтрак основатель Amazon? Что говорят о нём его учителя? Какие отношения у Безоса с матерью? Мелкие провинциальные газеты и крупные и уважаемые издания вроде Wired и The Wall Street Journal задавались одними и теми же вопросами, стремительно превращая 35-летнего гендиректора Amazon из расчётливого и талантливого предпринимателя в образец для подражания и культурный феномен современности.
Kindle-революция
Пережив крах «пузыря доткомов» и пройдя через череду сокращений, компания Джеффа Безоса к середине 2000-х оказалась в уникальном положении. Ни один сайт мира, продававший товары через интернет, не мог сравниться с Amazon ни по объёмам заказов, ни по количеству покупателей.
К тому времени революционная идея продавать через интернет напечатанные на бумаге книги уже не выгладят столь уж революционно. И Безос задумывает совершить ещё один «переворот» — выпустить собственную «читалку» и сделать так, чтобы покупатели Amazon читали заказанные на сайте книги на устройстве Amazon.
«Читалка», которая получила название Kindle, впервые была презентована в середине ноябре 2007 года. Пресса тут же окрестила Безоса «величайшим реформатором со времён Гутенберга» и человеком, «определившим будущее цифровой книги».
Журнал Bloomberg Businessweek называл Kindle «айподом для книг», и отмечал, что устройство не просто «крутое», но и одно из немногих, отличающихся настоящей ориентированностью на пользователя.
23 октября 2001 года Стив Джобс показал нам iPod. На рынке уже было множество музыкальных плееров, и все говорили, что 99 долларов за устройство — это слишком дорого. В нём нет FM-радио, нет микрофона, а существующие у конкурентов модели «достаточно хороши». Думаю, не надо рассказывать, как обстоят дела сейчас. С Kindle примерно то же самое. Это следующее после iPod устройство, которое нужно купить обязательно.
(Bloomberg Businessweek)
New York Magazine, в свою очередь, проводил исторические параллели, подчёркивая «викторианский» характер Kindle и отмечая, что его минусы одновременно являются его главными плюсами.
Kindle хорош, потому что даёт вам ощущение старины. Под его экраном вы найдёте ряды белых кнопок, настолько похожих на кнопки из 87-го, что порой вы пролистываете сразу три-четыре страницы, из-за их плохой реакции. Сам экран при этом начисто уничтожает все инстинкты, привитые нам XXI веком. Даже самая примивная газета на нём читается, как что-то древнее, отксерокопированное или отсканированное. Примитивен и веб-интерфейс. Сайты таких изданий, как Slate или The New York Times он превращает в колонки текста, знакомые тем, кто застал мир без интернета.
(New York Magazine)
«Ретро-дизайн» устройства подмечал и TechCrunch. Как в то же время писало издание, эта особенность «читалки» вряд ли помешает ей стать успешной.
Kindle не самый элегантный гаджет всех времён и народов. По правде сказать, он выглядит, как что-то из 70-х. Но вот «фичи», встроенные в него, говорят сами за себя. Почему Sony попыталась сделать «читалку» и потерпела провал? Потому что их гаджет нужно было подключать к компьютеру. Kindle «убьёт» рынок тем, что скачивать книги на нём можно без всяких проводов.
(TechCrunch)
26 декабря 2009 года, спустя сутки после завершения традиционной рождественской шоппинг-лихорадки, Amazon объявила, что начатая в 2007-м «революция Kindle» окончательно свершилась. Продажи электронных книг для «читалки» впервые превысили объёмы продаж бумажных книг на сайте.
Немного огня
Как сказал на презентации смартфона Fire Phone Джефф Безос, Amazon в 2014 году — это не просто компания, а целая экосистема продуктов и сервисов, которыми пользуются миллионы людей по всему миру. Amazon продаёт книги, видео, игры, одежду, товары для сада, ювелирные украшения и ещё сотни категорий самых разных вещей. Сервис Amazon Fresh позволяет заказывать доставку продуктов на дом, а до конца года ожидается запуск отдельной площадки, на которой представители сторонних компаний смогут с помощью Amazon оставлять объявления о своих услугах. Теперь, как считает Безос, настала пора посоревноваться с конкурентами в области производства смартфонов.
Рецепт успеха, предлагаемый Безосом, прост: нужно сделать хороший продукт и терпеливо ждать. Возможно, в 2014 году Джефф Безос уже далеко не самая яркая звезда интернет-отрасли, но с тем, что его принципы до сих пор работают и приносят прибыль, спорить трудно.
Источник: Виктор Степанов, TJournal